Los tipos de letra propios del diseño tipográfico de nuestros tiempos han imitado dos estilos de escritura que están íntimamente relacionados con la destreza manual desde la invención de la imprenta: la mayúscula de las inscripciones en piedra y la minúscula de la caligrafía a mano.
Desde el Renacimiento hasta el siglo XX, los estilos y los métodos de impresión se han desarrollado lentamente, de algún modo a la par de las vanguardias figurativas. El diseño tipográfico es una forma de arte conservador que prefiere imitar o perfeccionar experiencias anteriores en lugar de inventar otras nuevas.
Algunos diseñadores comenzaron a experimentar con formas que se adaptaban fácilmente al sistema de filas y columnas en la década de 1960, como resultado de la desmaterialización de las técnicas de grabado y fundición de la fotocomposición.
Después de 20 años, la revolución posterior de la escritura y la proliferación de software vectorial basado en curvas han acercado el dibujo de fuentes a las habilidades manuales nuevamente. Así, el diseño tipográfico se abre a las innumerables oportunidades que presentan los nuevos medios al fusionar la tradición y la experimentación.
Texto grabado romano.Diseño tipográfico en la historia
La escritura manual, que en Occidente se basa en alfabetos que se remontan a dos familias: "arquigrafías" y "caligrafías", es la base del diseño tipográfico. A saber, el alfabeto en mayúsculas, de evolución lenta por su manufactura dirigida a la impresión, no es otra cosa que el resultado gráfico de escrituras creadas quitando materia de una superficie dura con un instrumento rígido (piensa en el grabado en piedra, madera y metal).
Por el contrario, las caligrafías, que son caracteres tradicionalmente en minúscula, se pueden crear de forma rápida y aditiva, depositando un pigmento con una herramienta blanda sobre un soporte ligero. Las letras mayúsculas tienen formas muy distintas y están claramente separadas, lo cual es típico de las inscripciones en piedra. La minúscula es típica de escrituras más pequeñas, tiene letras redondeadas y está conectada con otras letras para permitir un trazado más fluido.
Además, las letras minúsculas son muy similares entre sí y tienen gráficos adicionales (los trazos ascendentes y descendentes) para que sean más fáciles de distinguir. Debido a esto y a su variedad de técnicas, la escritura a mano todavía se usa hoy —siete siglos después de la invención de la imprenta mecánica, tanto por tradicionalistas como por artistas que están más en sintonía con el encanto de la modernidad.
Imagen de la Biblia de Gutenberg.Alrededor de 1450, la invención de la imprenta de tipos móviles favoreció la estandarización de los estilos de escritura que se utilizaban a principios del Renacimiento. Uno de los cuatro estilos caligráficos usados en Alemania en el siglo XV se llamaba Textur (o Textura), y se usó para grabar los punzones de la Biblia de 42 líneas producidos por el mismo Johannes Gutenberg. Europa vio una rápida expansión de la impresión tipográfica y, a fines del siglo XV, las grandes escuelas de impresión ya habían desarrollado sus propios estándares estéticos. Con estos, en vez de limitarse a crear un sistema de signos único apropiado para la tecnología naciente, los diseñadores tipográficos intentaron imitar la escritura a mano.
Fue por aquel entonces que la escuela italiana finalmente logra imponer el alfabeto latino, una reinterpretación innovadora del diseño utilizado en la antigüedad clásica, a pesar de una resistencia significativa hacia esto. Así, un compromiso formal entre caligrafía y arquigrafía dio lugar a la imprenta, que permite la coexistencia de una serie de opuestos (duro y blando, suma y resta, mayúsculas y minúsculas, mano y máquina).
Subiendo a la Terraza del Sol, pergamino de caligrafía del poeta Li Bai de la dinastía Tang.La caligrafía asiática como forma de arte
No podríamos abordar este tema de manera completa sin la mención del desarrollo del diseño tipográfico en Asia.
Antes del auge de la imprenta en el continente asiático, en China, Japón y Corea, la caligrafía, la práctica de crear una escritura hermosa, fue considerada durante mucho tiempo como el pináculo del arte. Esta posición elevada ilustra cuán importante es la palabra escrita en las culturas de Asia oriental.
Los primeros emperadores chinos usaban su propia escritura caligráfica para grabar edictos o pronunciamientos en piedra como medio de mostrar su autoridad. Los académicos/oficiales alcanzaron su estatus a través de su dominio de la palabra escrita, lo que los convirtió en miembros de élite de la sociedad.
Además del papel crucial que juega la escritura en la cultura china, la representación visual del idioma también se suma a la singularidad de la tradición caligráfica; los caracteres chinos son tan numerosos e intrincados que ofrecen a los artistas un lienzo singular en el que explorar las posibilidades de diseño.
Debido a esto, la escritura de caracteres chinos, que se hizo popular en Corea alrededor del siglo IV y en Japón a mediados del siglo VI, se consideraba la representación visual más precisa del carácter interior y el nivel de cultura del escritor. Era el mejor medio para expresar las ideas, emociones y habilidades artísticas de alguien.
Cuando examinamos una pieza de caligrafía puede que nos impresione la habilidad del calígrafo para manipular el pincel y producir una obra de arte que encarna energía rítmica a través de tintas y trazos. No importa cuán legible sea el texto, los espectadores pueden verse atraídos por cambios sutiles en la gradación de la tinta, las relaciones entre los caracteres y la belleza de una sola línea.
