Los portaminas son herramientas versátiles que se utilizan para una variedad de tareas, incluido el dibujo técnico y la escritura ordenada, ya que proporcionan un ancho de línea constante sin necesidad de sacar punta. Sorprendentemente, también se han abierto camino en el ámbito del dibujo de bellas artes. El hecho de que no requieran afilado los hace particularmente populares entre los estudiantes. El uso de portaminas se remonta al siglo XVIII, y desde entonces se han patentado numerosos diseños en los siglos XIX y XX.
Así pues, en nuestros tiempos encontrarás lápices mecánicos o portaminas llenando los estantes de las escuelas y oficinas, fácilmente disponibles como artículos económicos y producidos en masa que se venden en paquetes. A menudo diseñados con colores vibrantes y apariencias que llaman la atención, pueden percibirse como productos desechables, al igual que la goma de mascar.
En consecuencia, muchos artistas han pasado por alto su potencial como herramienta artística seria. Sin embargo, dibujar con portaminas es posible; los lápices mecánicos de alta calidad ahora se pueden encontrar fácilmente en las tiendas de arte y es esencial no subestimar su impacto en el dibujo. Es muy fácil descartarlos sin considerar el papel importante que pueden desempeñar en el proceso creativo.
Portaminas o lápices mecánicos antiguos.Historia de los portaminas
La historia de los lápices mecánicos se remonta al descubrimiento del grafito, que tuvo lugar en una noche oscura y tormentosa en Cumberland, Inglaterra, en 1564. Durante la tormenta, un enorme roble fue arrancado de raíz, creando un pozo profundo. A la mañana siguiente, lugareños curiosos exploraron el pozo y se toparon con una sustancia oscura y dura como una roca.
Para su sorpresa, encontraron que este material, conocido como "blacklead" o plumbago, podía usarse para escribir y dibujar. Sus marcas eran más duraderas que el carbón o la tiza y no se desvanecían. Además, se pueden borrar con migas de pan, creando una sensación de magia.
La demanda de este material recién descubierto creció, lo que llevó a la extracción y comercialización. Inicialmente, los fragmentos de plomo negro se cincelaban en palos y se envolvían con una cuerda para facilitar su uso.
Más tarde, las astillas finas se cubrieron con cera y se insertaron en cañas huecas o se encerraron en tubos de madera o metal, haciéndolas más cómodas y limpias para trabajar. Apenas un año después de la tormenta, Conrad Gesner, un renombrado erudito suizo, mencionó un nuevo dispositivo que sujetaba minas, que sirvió como precursor de los lápices de madera y mecánicosde hoy. Especuló que la mina negra en el centro de estos lápices podría ser antimonio.
No fue hasta finales del siglo XVIII que se descubrió la verdadera composición del material. Se reveló que era una forma de carbono, ni plomo ni antimonio. En consecuencia, la sustancia pasó a llamarse "grafito" de la palabra griega para escribir. Sin embargo, incluso hoy en día, los términos "plomo" y "grafito" a menudo se usan indistintamente, lo que genera confusión ocasional. Así mismo, las barras de escritura de los lápices mecánicos todavía se conocen como "minas" y por eso también esta herramienta es popularmente conocida como portaminas.
Detalle de la primera patente de un portaminas de Sampson Mordan, 1822Dibujar con portaminas en el siglo XVIII
En el siglo XVIII, los implementos de escritura y dibujo conocidos como extensores ganaron popularidad. Estos extensores presentaban garras de metal diseñadas para sostener barras de tiza o grafito. Esta innovación condujo al desarrollo de innumerables variaciones, que finalmente evolucionaron hacia la diversa gama de lápices mecánicos que tenemos hoy.
Algunos diseños eran simples, mientras que otros eran ingeniosos. Se pueden encontrar ejemplos de varios lápices mecánicos en tiendas de antigüedades y cajones de escritorios viejos, pero la primera patente de un lápiz recargable con mecanismo propulsor de plomo se emitió a Sampson Mordan y John Isaac Hawkins en Gran Bretaña en 1822.
Luego, a fines del siglo XVIII, Nicolas-Jacques Conté introdujo un avance significativo en la tecnología del lápiz. Comenzó combinando grafito en polvo y arcilla para crear minas de lápiz con diferentes niveles de dureza. Esta innovación sentó las bases para los portaminas modernos. Hoy en día, se han incorporado polímeros plásticos a la mezcla, lo que permite la producción de minas extremadamente delgadas que varían en tamaño de 0,2 a 0,9 milímetros. Con estas barras de grafito delgadas y robustas, nacieron los portaminas contemporáneos.
Elegir y usar portaminas
Los lápices mecánicos o portaminas ofrecen una amplia gama de diseños, tamaños y colores para elegir. Lo que los diferencia de los lápices tradicionales es que sus núcleos no están fijados permanentemente dentro de sus carcasas. Esto permite la manipulación manual o mecánica de los núcleos, incluida la extensión, retracción, extracción y reemplazo.
Al igual que los lápices de dibujo tradicionales, las minas de los lápices mecánicos vienen en varios grados de dureza, desde 9H (el más duro) hasta 9B (el más suave), con HB en el medio. Es importante tener en cuenta que algunos lápices diseñados para escribir usan una escala de dureza diferente, generalmente de 1 a 4, donde los números más altos indican minas más duras. Además, la dureza exacta de un lápiz puede variar entre diferentes marcas.
Los artistas tienen la opción de dibujar con portaminas exclusivamente o en combinación con lápices tradicionales, y ambos enfoques ofrecen distintas ventajas. Una fortaleza notable del dibujar con portaminas radica en sus puntas finas — algunas de las cuales son tan delgadas que nunca requieren afilarse, a diferencia de los lápices tradicionales. La precisión de una mina de 0,2 mm supera la de cualquier lápiz estándar (sobre los cuales hablamos en nuestra publicación “Las Técnicas de Dibujo a Lápiz: historia, herramientas de trabajo y ejercicios básicos”), lo que permite a los artistas abordar detalles complejos como la pupila de un ojo con facilidad.
Controlar un lápiz mecánico no requiere esfuerzo y sus líneas aparecen consistentemente delgadas, oscuras y nítidas. Por el contrario, los lápices tradicionales producen líneas de distintos anchos y valores incluso con ligeros cambios en la presión. La calidad uniforme de las líneas logradas al dibujar con portaminas posee una belleza única y ayuda a mantener la integridad general de la obra de arte. Si bien los lápices mecánicos a menudo se asocian con un enfoque lineal, también se pueden usar de formas más versátiles.
Dibujo hecho por Costa VavagiakisMuchos artistas contemporáneos consumados optan por dibujar con portaminas, ya sea como herramienta principal o en combinación con otros. Por ejemplo, Costa Vavagiakis emplea una técnica de sombreado con una mina HB de 0,9 mm para lograr un control preciso sobre áreas con formas bien definidas y sombras luminosas. Estos efectos pueden ser desafiantes —si no imposibles— de replicar con otras herramientas. Vavagiakis aprecia la comodidad de no tener que interrumpir nunca su flujo de trabajo para afilar un lápiz.
Dicho esto, identificar artistas específicos por el hecho de dibujar con portaminas puede ser difícil ya que el medio a menudo se clasifica simplemente como "grafito". Sin embargo, la notable variedad y calidad de los lápices mecánicos disponibles en la actualidad, junto con los impresionantes resultados que se ven en las obras de arte, indican claramente que los artistas serios están considerando y utilizando los portaminas más y más en el siglo XXI.
